中国国家足球队曾于2002年首次且是唯一一次晋级世界杯决赛圈。但在之后的历届世界杯预选赛中，中国队均未能再次进入世界杯正赛。

例如，中国队无缘2026年世界杯决赛圈，在2024年9月结束的2026年世界杯亚洲区第三轮预选赛中，中国队以C组第五名的成绩结束了征程，未能晋级下一阶段。

国足唯一一次世界杯之旅

中国国家足球队唯一一次世界杯之旅是在2002年韩日世界杯。

在米卢蒂诺维奇的执教下，中国队在亚洲区预选赛中击败乌兹别克斯坦、阿联酋、阿曼和卡塔尔等队伍，成功获得出线资格。

2001年10月7日，中国队主场对阵阿曼队，凭借于根伟的进球，提前晋级2002年世界杯决赛圈。

在2002年世界杯决赛圈小组赛中，中国队与巴西、哥斯达黎加、土耳其同组。

中国队在三场小组赛中全部告负，一球未进，并以失9球、积0分的成绩结束了首次世界杯之旅，止步小组赛。