很多人提起startup manager，第一反应是“创业公司老板”“拿风投的创始人”，脑子里自动浮现出西装革履参加峰会、对着媒体讲颠覆行业故事的画面，但我接触过近十位不同赛道的startup manager，绝大多数都不是这个样子——他们大多挤在共享办公室的小格子间，手机24小时不关机，既要改产品代码、谈客户签合同，还要算这个月的水电工资，遇到疫情或者资本寒冬，第一个降薪的是自己，第一个出去找订单的也是自己。
startup manager从来不是一个光鲜的头衔，它更像一个时代给普通人的闯关游戏：没有地图、没有补给，甚至不知道终点在哪里，你能依靠的只有自己的判断和身边三五兄弟的信任，放到2024年这个节点，这个游戏的难度又升了一级，过去靠PPT讲故事、烧钱换规模的玩法已经走不通了，新的生存规则已经写好，只有能适应规则的人才能走到最后。
别拿成熟公司的manager标准要求startup manager
很多人从大公司辞职去当startup manager，第一个不适应就是“落差感”，我身边就有一个非常典型的例子：我之前的同事张泉，原来在字节跳动本地生活事业部做高级产品经理，手下带3个人的小团队，上班不用打卡，每月有报销预算，只需要盯好产品方向、写好周报给老板交差就行，2022年底ChatGPT火了之后，他看中了中小餐饮商家的AI赋能需求，拉了两个原来的同事——一个做后端技术，一个做运营，凑了50万积蓄，又拿了天使投资人150万投资，出来开了自己的公司，当了startup manager。
他刚出来第一个月,我约他吃饭，差点认不出他：原来白白胖胖的人，一个月瘦了8斤，衬衫上还沾了一半咖啡渍，坐下来第一句话就是“原来当manager和当startup manager完全是两个物种”，原来在字节，他缺设计资源可以提申请，缺运营支持可以跨部门协调，连打印合同都有行政帮忙，现在自己开公司，注册营业执照是他跑的，共享办公室的门锁坏了是他找师傅修的，上个月商家半夜投诉系统卡顿，他爬起来远程改bug改到三点，第二天还要八点起来去小吃街谈商家。
这就是绝大多数startup manager的真实日常：你不是来当老板指挥人的，你是公司的第一个员工，也是什么活都能干的全能补位，成熟公司的manager核心能力是“管理流程、协调资源”，你已经有成熟的业务模型、稳定的预算和团队，你只需要把现有盘子做好就行，但startup manager的核心能力是“从无到有找方向，一分钱掰成两半花”，你没有成熟的业务，没有足够的预算，甚至连你的方向对不对都不知道，你要一边试错一边活下去。
我见过太多从大厂出来的startup manager折在这里：他们习惯了大公司的配置，刚拿了天使轮就招几十个人，租豪华办公室，给所有人开远超行业标准的工资，没半年就把钱烧完了，方向还没跑通，最后只能关门大吉，说白了，他们还是用大厂manager的思维做startup manager，忘记了创业公司最重要的不是排场，是活着。
2024年的startup manager，正在面对哪些全新的挑战
今年5月投中研究院发布了最新的《2024年第一季度中国早期投资市场报告》，数据显示一季度国内早期投资金额只有127.6亿元，同比下降17.8%，投资案例数同比下降21%——这个数据其实很能说明问题：过去十年那种“给个PPT就能融到钱”的资本红利时代，已经彻底过去了。
放在五年前,哪怕你没有任何订单，只要你踩中了共享经济、直播、AI大模型的风口，投资人就愿意给你钱烧，让你试错，但2024年，不管是一线美元基金还是人民币基金，都把“现金流”“盈利能力”放在了第一位，没有真实付费用户、没有正现金流的项目，根本拿不到下一轮投资，去年张泉找Pre-A轮投资，见了23个投资人，没有一个愿意掏钱，最客气的一个投资人跟他说：“小张，你的方向挺好，但你现在每月流水才12万，离盈利还远，AI概念现在不香了，等你盈亏平衡了我们再谈。”
不止早期项目,很多已经拿到大笔投资的明星创业公司，也在收缩调整，今年4月，国内知名AI大模型创业公司MiniMax被曝裁员20%，很多原来的业务线startup manager直接被优化，核心原因就是原来烧钱铺规模的玩法走不下去了，资本要求必须尽快看到盈利可能，YC中国今年公布的最新一批创业项目，我翻了一遍发现，超过60%的项目都是To B实体赋能、小成本可落地的项目，纯靠大模型讲故事的概念项目比三年前少了近70%——整个行业都在变，startup manager的生存逻辑也必须变。
张泉那段时间特别焦虑,原来他招了12个人，铺了两个方向：一个是给连锁餐饮做定制化系统，一个是给中小餐饮做标准化SaaS，连锁餐饮定制单额大，但是账期长，垫资多，中小餐饮单额小，但是付费快，不垫资，原来他想重点做连锁餐饮，拿大客户做背书好融资，结果融不到钱，只能砍掉连锁餐饮的方向，把团队砍到7个人，all in中小餐饮的标准化SaaS，就是为了尽快跑通现金流。
那段时间他原来的骄傲全都放下了：原来他觉得自己是字节出来的产品经理，怎么能去大街上一家一家谈小商家？后来没办法，他自己带着运营，每天下午蹲在本市的小吃街和商场负一楼，一家一家敲门，给商家免费试用，帮人家装系统教操作，我跟他去过一次，有个卖奶茶的老板娘说自己不会用智能手机，怕学不会，张泉当场给人家把所有设置调好，还手写了一张四步的手绘说明书，说你有问题随时给我打电话，我半个小时就过来，老板娘才愿意试，结果那个老板娘用了半个月，说这个AI生成美团点评文案的功能太好用了，原来她写一条文案要想一晚上，现在输关键词一分钟就出来，还给张泉介绍了同一条街的11个商家，这些人全都成了付费用户。
到今年6月,张泉的付费用户已经突破1200家，每个月的流水超过11万，刨掉房租工资和服务器成本，每个月能剩两万多，终于实现了盈亏平衡，上个月，本地一个做餐饮供应链的产业资本主动找到他，给了他300万的投资，估值比他去年找投资人的时候还高了15%——你看，当你自己能活下去，资本自然会来找你，不用你去求着别人。
能活下来的startup manager，都有哪些反常识的特质
我接触了这么多startup manager，发现一个很有意思的事：那些最后活下来的，往往不是最聪明、背景最好的那个，反而是那些看起来不怎么起眼，特别务实能扛事的人，我总结了三个他们身上最常见的特质，和很多人认知里的“创始人特质”完全不一样。
第一个特质,不画饼，对团队和投资人都讲真话，很多startup manager刚起步，就天天跟员工画饼，说我们三年上市，给你千万期权，其实自己心里都没底，张泉刚创业第一天开会，就跟所有团队说清楚：“我们这个项目，大概率会死，我现在只能给大家开原来80%的工资，期权我肯定兑现，如果我们活下来，大家都能赚到钱，如果真的死了，我会给大家多发一个月工资，还帮大家内推找下家。”去年砍团队的时候，两个被优化的同事，张泉给了双倍赔偿，还托原来的朋友内推，不到半个月两个人都找到了新工作，所以剩下的核心团队，没有人慌，也没有人跑路，大家都踏踏实实干活，我见过太多创业公司，一遇到困难核心团队就散了，本质就是创始人一开始画的饼太大，最后兑现不了，大家自然就走了。
第二个特质,不迷恋光环，愿意赚小钱，很多startup-manager一出来就想做百亿市值的独角兽，看不起小生意，觉得做小生意丢面子，但现在这个环境，能赚小钱就是最大的本事，张泉现在做的SaaS，最贵的年费也就199块，最便宜的99块，一单赚不了几十块，但就是这样一块一块赚，攒出来一千多付费用户，攒出来正现金流，张泉跟我说，原来我也想做一单几十万的大生意，现在我觉得，一年能赚几百万，养七八个兄弟，大家都有车有房，比什么独角兽强多了，这个观点我特别认同：创业从来不是只有做独角兽才算成功，小而美活得好，就是最大的成功。
第三个特质,不混无效圈子，把时间花在用户和产品上，我见过很多startup manager，天天泡在各种创业峰会、投资人饭局，加了好几千个微信，就是没功夫去跟用户聊天，改产品，张泉创业两年，除了找投资的时候见投资人，几乎不去什么创业沙龙，他的朋友圈一半是商家反馈，一半是产品更新，每天大部分时间要么跟商家打电话问需求，要么跟技术团队改产品，他说，那些圈子里都是互相换名片，找资源，你自己没有东西，认识再多投资人也没用，你有了用户有了现金流，自然有人找你，不用你去凑那个热闹，这句话太对了，创业公司所有的问题，本质都是产品和用户的问题，你把这两个问题解决了，其他问题都不是问题，你解决不了这两个问题，混再多圈子也没用。
给想当startup manager的年轻人三个真心话
现在很多年轻人都不想打工,想出来创业当startup manager，我结合这么多年的观察，给大家三个真心话，希望能帮你少走点弯路。
第一个,想清楚你是想当老板，还是想当startup manager，很多人出来创业，就是觉得打工受气，想当老板说了算，想自由，但我告诉你，startup manager是整个公司最不自由的人：你要给所有员工发工资，你要担所有的风险，员工下班了可以不管工作，你24小时都要在线，公司任何一个地方出问题都是你的问题，如果你只是不想上班，想要自由，那你不如做个自由职业者，不用担风险，比当startup manager舒服多了，别出来创业遭这个罪。
第二个,不要一开始就all in，先小步试错验证需求，很多年轻人一创业就把房子卖了，把所有积蓄投进去，还拉着亲戚朋友入伙，其实完全没必要，现在创业试错成本很低，你完全可以先兼职做，把需求验证了，有了稳定的收入，再全职出来干，张泉当初出来之前，就是用业余时间做了半年产品，谈了十几个商家，确认大家真的愿意花钱买，才辞职出来的，所以他一开始就少走了很多弯路，创业九死一生，别把自己逼到没有退路的地步，留条后路不是胆小，是理性。
第三个,接受小而美，别被“独角兽”的鸡汤骗了，现在整个舆论都在鼓吹独角兽，鼓吹百亿公司，好像做不大就是失败，但实际上，99%的创业公司本来就做不大，能做一个一年赚几百万的小公司，你和你的团队都能过上不错的生活，已经非常非常成功了，张泉现在一年下来能拿大几十万，比原来在字节打工赚的差不多，但是不用看领导脸色，不用加班写周报，时间自己说了算，他说比原来开心多了，创业的意义是让你过上你想要的生活，不是给别人看你的规模有多大，你的估值有多高，这点想清楚了，你才能走得远。
最后我想说,startup manager是这个时代最可爱的一群人，他们不是什么商业巨子，他们就是一群敢想敢干的普通人，想做点自己的事情，解决一点用户的小需求，顺便赚点钱过日子，资本退潮之后，裸泳的人已经上岸了，接下来的时代，属于那些踏踏实实、能赚小钱、愿意蹲下来贴近用户的startup manager，只要你不飘，不折腾，好好活着，你就已经赢过90%的人了。